오늘날, 지속적인 세계 인구 증가와 생활수준의 향상은 변화에 맞는 새로운 기능성 섬유을 필요로 하였다. 세계 보건 기구(WHO)에서는 산업 국가의 20-50%의 노동자들이 혹독한 환경에 처해있으며, 이 비율은 개발 도상국 및 선진국에서는 더 높을 수 있다고 보고했다.

이러한 환경 중 열적 생리적 안정감은 야외 작업복 및 운동복과 같이 온도 조건이 까다로운 환경에서 착용하는 의류에 중요하다. 이 섬유에 대한 선행 연구는 온도 조절을 위해 강제로 액체와 공기 순환을 유도하였다. 하지만 이런 종류의 섬유는 큰 에너지원에 의존하며 섬유를 다루기가 어렵고, 청소하기가 어렵고, 움직일 수 없는 온도 조절 장치로 제작해야한다. 

1980년대 말에 상변화 물질 (PCMs)은 과학자들의 주목을 받았다. PCMs는 특정 온도 범위에서 물리적 상태를 변경할 수 있다. 이러한 변화 동안 그들은 잠열의 형태로 많은 양의 에너지를 흡수, 저장 또는 방출을 할 수 있다. 또한 이 과정은 자발적이며 추가적인 에너지원이 필요하지 않다.

게다가 PCMs를 작업복에 사용하면 두께를 줄일 수 있어 의류의 무게를 감소시킬수 있다. 이러한 이점 때문에 PCMs-섬유는 활발한 개발이 이루어졌다. PCMs는 파라핀 왁스(orn-alkanes), 수산염, 지방산 그리고 유기 화합물과 비유기 화합물의 혼합물 또는 공용 혼합물로알려져 있다.

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